面对日军的侵华战争和国民党50万兵力围剿，为缓解中央苏区压力，中共中央委派寻淮洲组成了中国工农红军抗日先遣队，向闽浙赣皖挺进。
国民党会议上，蒋介石大发雷霆，气愤50万大军围困中央苏区，非但没有成功，而且又冒出来一个北上抗日先遣队，现在中央苏维埃政府和抗日红军联合发布的抗日宣言，简直是在打国民党的脸。他得知22岁的寻淮洲率领6000余人的北上抗日先遣队，由瑞金出发，经福建相继转战于闽东闽北，后转入浙西后，与浙江的保安三团相遇激战，打死三百余人，活捉庆元县长，途中攻克数座县城，后派王耀武的补充一旅去增援，结果由于皖赣红军独立师的增援，北上抗日先遣队逃脱了。蒋介石气愤共党就像当年北阀时期的东征军一样顽强，刘畴西当年参加北阀军断了一条胳膊还是自己带他到苏联治疗的，如今却成了共产党的将领。这次蒋介石制定了全面剿灭共党的铁桶计划。
中央军事革命委员会电令：红七军团与新红十军合编为新红十军团，由曾洪易担任赣东北省委书记兼政委，方志敏为军区司令员，原赣东北新红十军军长刘畴西任红十军团军团长，政委乐少华、参谋长粟裕命令速向浙西挺进，以牵引敌人的兵力，确保红军主力顺利转移。
晚上，方志敏遗憾地告诉缪敏，他本向中央建议去皖南开辟一块大的根据地，中央的指示却是让他带着部队向浙西挺进，缪敏忍不住哭了，她知道那是迎着敌人的大部队去的。方志敏一如既往，坚决执行中央命令，缪敏知道方志敏此去凶险，与爱人相拥而泣。
中革委会议上，中央根据项与年带来的情报获悉，蒋介石将调动150万军队，若干架大炮和飞机，五公里一个碉堡，分并合击在瑞金的红军，计划将主力部队压迫在小范围进行决战。目前他们正在苏区四周抢占地盘，计划用一个月时间，彻底消灭中央苏区的红军。朱德下令在敌人的铁桶没合拢之前，中央红军要冲出包围圈。共产国际同意中央红军的战略性转移。革委会下令周边根据地牵扯敌人主力。配合中央红军战略性转移。
会议结束后，朱德向毛泽东转达了会议精神，中央红军准备到湘鄂西与第二、六军团会合，毛泽东得知派方志敏率抗日先遣队牵制敌人，感慨目前也只有他能担此大任了，他十分担忧方志敏的安危。朱德建议毛泽东在接下来的中途中多发表意见。很快，在赣东北苏区战场，匡龙海和方秋蓉与抗日先遣队粟裕、寻淮洲顺利会师。
自1933年5月至1934年10月，蒋介石调集100万兵力对中央苏区进行围剿，中央红军经过一年多苦战，最终未能取得反围剿胜利。1934年10月，毛泽东、朱德率红军主力五个军团及中央机关8万6千人，分别从瑞金等地向湘鄂西挺进，伟大而艰苦卓绝的长征由此开始。
国民党按照铁桶计划逼近苏区后才发现红军主力早已转移，本以为胜券在握的蒋介石后来发现红军向西，不是战术调整而是战略转移，不是南下反击而是西进突围。他这才意识到有人泄露了情报，如今共军已经突破第一道防线，蒋介石下令马上修筑第二道第三道防线，让共军插翅难飞。
方志敏看到抗日先遣队人困住马乏，便安排缪敏和秋蓉组织妇女动员乡亲们给先遣队捐衣物，缪敏将方志敏的衣服和鞋子也拿了出来捐赠。宣金山回来给方志敏送信，顺便来看春兰，他把在战场上得来的军功当成聘礼求娶春兰，周老爹同意二人的婚事，称赞金山说军功比金山银山都值钱。
方志敏接到中革委电报，令红十军在三天内合编为红十军团，并宣布了红十军团的干部任命，令红十军团接受中央军区项英的指挥。曾洪易嘲笑项英自身难保还指挥别人，让他们去宁泸杭地区就是去送死。方志敏号召大家要有大局观，勇挑重担，即使牺牲也坚决服从党的领导，同志们在他的带领下同意执行党的命令，唯曾洪易保留意见。
会后，唐在刚和方秋蓉申请与志敏同行，方志敏称他已给中央发了电报，建议由唐在刚接任省军区司令员，指挥留下来的红三十师、军区独立团以及妇女团，唐在刚和秋蓉含泪接受命令。
曾洪易谎称痔疮犯了无法行军，向方志敏申请带一支游击队，在闽浙赣边区开辟新的根据地，方志敏没有意见，让曾洪易亲自向中央汇报。
周春兰申请加入医护队，随宣金山一起北上抗日。志敏晚上向方克为辞行，方克为自豪他是自己最优秀的学生。之后方志敏到湖塘村家里跪别母亲，深明大义的方母鼓励儿子精忠报国，做一个像岳飞一样的忠义之臣。
